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Conclusiones clave de ZDNET

• El Apple Watch es uno de los mayores éxitos de Tim Cook.
• El dispositivo cambió drásticamente el mercado de los wearables.
• Durante el mandato de Cook, Apple impulsó sus ofertas e investigaciones sobre salud.

Cuando Tim Cook presentó el primer Apple Watch en 2014, lo llamó el El producto más personal que Apple había desarrollado.. Quizás no hubiera predicho que el reloj inteligente podría detectar la hipertensión, detectar la fibrilación auricular o salvar vidas una década después.

Sin embargo, unos años después de la existencia del Apple Watch, la visión de Cook para el dispositivo, la agenda de salud de Apple y su ecosistema conectado estaban completamente formados. Su mandato está marcado por un legado que no deja intacto ningún aspecto de la tecnología sanitaria actual.

El director ejecutivo de Apple durante casi 15 años dejará su cargo en septiembre, cerrando un capítulo de crecimiento exponencial de los ingresos, algunos de los lanzamientos de productos más emblemáticos de Apple hasta la fecha y avances en tecnología de salud del consumidor en los 50 años de historia de la compañía.

«Si te acercas al futuro, miras hacia atrás y te preguntas: ‘¿Cuál fue la mayor contribución de Apple a la humanidad’, será sobre salud», dijo Cook a CNBC en 2019. Esta es una declaración audaz del director ejecutivo de una empresa conocida por sus teléfonos inteligentes.

El próximo gran avance en el sector sanitario podría provenir de una empresa de tecnología, no de una empresa sanitaria.

Así es como Cook construyó una de las fuerzas más formidables en tecnología sanitaria y por qué tendrá un impacto duradero tanto en los consumidores como en las empresas.

Los primeros días del Apple Watch

Antes del Apple Watch, existían dispositivos como Fitbit y FuelBand de Nike. Estos podómetros sin pantalla convirtieron el seguimiento de pasos en una actividad social. Diariamente, la gente empezó a preocuparse por alcanzar un objetivo de pasos, y finalmente tuvieron un dispositivo para demostrarlo. Prevaleció la cantidad de datos, más que la calidad.

Cuando Cook presentó el Apple Watch en 2014, debutó con una aplicación Workout para registrar diversas actividades y una aplicación Fitness que recopilaba y mostraba el historial de actividad. De ninguna manera era un dispositivo de ejercicio. El Apple Watch de primera generación era simplemente una extensión del iPhone alrededor de tu muñeca, dijo Ranjit Atwal, director de investigación de Gartner, en una entrevista con ZDNET. Coqueteó con la idea de ser una declaración de moda (que fracasó) antes de avanzar en una dirección médica y de salud varios años después.

El objetivo de Cook era construir el ecosistema de Apple a través del iPhone, MacBook, Apple Watch y AirPods, y poner estos productos en tantas manos como fuera posible, dijo Atwal. Una vez que suficientes personas usaron el reloj inteligente, Apple comenzó a implementar funciones de seguridad y salud, como detección de caídas y accidentes automovilísticos, y detección de fibrilación auricular.

«Con el tiempo, Apple (descubrió) que, debido a que el Apple Watch estaba en la piel y más cerca de su cuerpo, podía comenzar a monitorear estas funciones de salud», dijo Atwal.

El enfoque de investigación de Apple

No hay nada especial en el hardware detrás de tu dispositivo portátil favorito. La mayoría de relojes inteligentes y anillos inteligentes comparten prácticamente los mismos sensores. El aspecto más valioso de estos dispositivos es el algoritmo detrás del hardware, dijo en una entrevista con ZDNET Safoora Khosravi, investigadora asociada senior de dispositivos médicos y diagnóstico en Lux Research.

Para ser exactos, ese algoritmo debe entrenarse en un conjunto de datos extenso. Apple rápidamente descifró el código para obtener estos sólidos conjuntos de datos a través de sus iniciativas de investigación no convencionales.

Realizar un estudio de investigación que involucre a cientos de miles de participantes en todo el país es costoso, requiere mucho tiempo y es casi imposible de realizar para las instituciones de investigación. Estas instituciones deben pagar a los participantes y no solo tener una ubicación física para que la visite cada participante, sino también tener personal médico en el lugar.

Al obtener el consentimiento de sus usuarios y rastrear datos de salud a través de estos dispositivos, realizando estudios virtualmente a través de una aplicación, Apple redujo significativamente los costos iniciales de investigación y desarrollo. Esto fue enorme para la empresa (y la investigación médica) en ese momento, explicó Khosravi. Ningún otro rival había hecho esto con su reloj inteligente.

Apple encabezó varios estudios cuyos datos eventualmente se utilizarían para crear nuevas funciones de salud. En 2018, Apple se asoció con la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y realizó el Apple Heart Study mediante el uso de un Apple Watch, una aplicación y una encuesta digital. Fue un estudio virtual sin precedentes que rastreó datos longitudinales de un gran grupo de estadounidenses.

«Los resultados del Apple Heart Study resaltan el papel potencial que la tecnología digital innovadora puede desempeñar en la creación de una atención sanitaria más predictiva y preventiva», afirmó Lloyd Minor, decano de la Facultad de Medicina de Stanford, en un artículo de prensa de Stanford.

Con más de 400.000 participantes en 50 estados, el estudio recopiló datos sobre usuarios de Apple Watch con latidos cardíacos irregulares y les notificó sobre una posible fibrilación auricular. Un año después, Apple lanzó su primera función de salud aprobada por la FDA, la aplicación ECG, en el Apple Watch Series 4. En ese momento, era el primer producto directo al consumidor que podía tomar un electrocardiograma de la muñeca de un usuario, dijo Apple en su anuncio.

Este modelo de investigación ayudó a Apple a superar a sus competidores, afirmó Khosravi. «Apple fue la primera empresa que realmente desdibujó la línea entre los dispositivos portátiles de consumo y los dispositivos médicos».

Apple lanzó varios otros estudios y su aplicación de Investigación desde entonces. Estos incluyen el Estudio de salud de la mujer de Apple, el Estudio de movimiento y corazón de Apple y el Estudio de audición de Apple. Esto último dio como resultado la función de detección de pérdida auditiva aprobada por la FDA en los AirPods Pro 2.

Obtener la autorización de la FDA aumenta la precisión y credibilidad del dispositivo, al tiempo que permite a estas empresas cobrar un poco más por un dispositivo premium validado médicamente, explicó Atwal.

La apuesta de Apple por funciones médicamente validadas le dio una temprana y valiosa ventaja en el mercado de dispositivos portátiles. Khosravi ha descubierto que los consumidores están dispuestos a pagar más por una mayor precisión en la tecnología portátil.

Influir en la industria en general

Las repercusiones de este modelo de desarrollo de productos y funciones (poner un rastreador de salud en manos de la mayor cantidad de personas posible, ofrecer oportunidades de investigación voluntarias, recopilar hallazgos, validar los datos y ofrecer nuevas funciones) se pueden encontrar hoy en día en toda la industria de la tecnología de la salud del consumidor.

Algunas de las mejores características de Oura Ring surgieron de estudios similares que inició con instituciones de investigación. Estos incluyen Symptom Radar, una característica sobre la que he escrito extensamente, porque en realidad funciona para detectar cuándo estoy a punto de enfermarme. La función se desarrolló mediante un estudio llamado TemPredict con la Universidad de California, San Francisco, en 2020.

El estudio inscribió a más de 63.000 participantes que utilizaron el anillo inteligente para controlar el inicio, la duración y la recuperación de la COVID-19. Los resultados mostraron que el Anillo Oura, utilizando señales biométricas, como frecuencia cardíaca, variabilidad de la frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, temperatura corporal y actividad, podía detectar enfermedades aproximadamente dos días antes de que los participantes se sometieran a las pruebas de diagnóstico.

Muchos de los empleados más nuevos de rivales de tecnología de salud para el consumidor más animados comenzaron en Apple. El director médico de Oura, Ricky Bloomfield, trabajó como líder de informática clínica y de salud de Apple durante ocho años con Cook antes de cambiar de puesto en 2025. Maz Brumand pasó nueve años en Apple, también con Cook, antes de unirse a la empresa de salud metabólica Levels y poco después convertirse en vicepresidente de producto de Oura. Incluso las empresas de atención médica están cazando empleados de Apple para que sus productos sean más apetecibles para los miembros.

La tecnología de la salud del consumidor es más ambiciosa que nunca. Los anillos inteligentes y las pulseras de fitness están reemplazando a los relojes. Algunas empresas realmente quieren tu sangre ahora. También quieren rastrear su orina a través de sensores en el baño y su nivel de azúcar en la sangre a través de monitores de glucosa, ya sea que sea diabético o no.

Con el software adecuado y una estrategia de investigación colaborativa en la que Apple ayudó a ser pionera, estos productos y factores de forma más nuevos podrían revelar soluciones de salud impactantes y potencialmente detectar enfermedades. Estos dispositivos también han creado una serie de preguntas sobre la privacidad y la seguridad de los datos.

Algunas de estas promesas de productos resolverán un problema real (tal vez finalmente consigamos un control no invasivo de la glucosa, como alguna vez soñó el difunto CEO de Apple, Steve Jobs), y otras sacarán provecho de un ciclo de exageración de miles de millones de dólares.

Los productos de salud del día pueden cambiar, pero su espíritu, modelo operativo y posibles soluciones de salud le deben mucho al Apple Watch de Cook.

«Es más que nada una dedicación a una visión a largo plazo y perseverancia», dijo Ranjit. Apple, a través de su modelo de investigación y desarrollo, marcó el comienzo de un mercado de dispositivos portátiles completamente nuevo. «Apple ha creado una mentalidad de que el mercado de dispositivos portátiles es un mercado en el que otros pueden entrar. Eso es algo por lo que se le puede dar crédito: ha creado un nuevo mercado que, en gran medida, domina».