Siga ZDNET: Agréguenos como fuente preferida en Google.

Conclusiones clave de ZDNET

• La MacBook Neo de Apple ha restablecido la línea base de «PC barata».
• Esas son malas noticias para los fabricantes de PC con Windows.
• Pero podrían ser noticias aún peores para el Chromebook.

Todavía tengo que poner mis manos en una MacBook Neo. Planeo visitar mi Apple Store local este fin de semana para ver, tocar y vibrar con este producto en persona.

Pero no necesito ninguna experiencia práctica para saber que esto es algo muy importante para Apple. Desde que tengo uso de razón, la estrategia de Apple ha tenido un éxito brutal al capturar una enorme porción del segmento alto del mercado de dispositivos informáticos. Ha podido mantener márgenes de ganancia lujosamente altos para esos productos, mientras dejaba el extremo medio y bajo para los fabricantes de PC que sobreviven con los márgenes más reducidos.

Durante años, la línea de productos Mac ha sido el modelo de esa estrategia. Apple ha mantenido el precio de su MacBook más barata, la MacBook Air, en alrededor de 1.000 dólares. Se ha negado a jugar en el mercado de las «PC baratas», ese segmento lleno de PC con Windows, lentas y acogedoras, que cuestan entre 500 y 800 dólares.

Cuando piensa en PC con Windows en ese rango de precios, piensa en Walmart y Home Shopping Network, y establece sus expectativas tan bajas como puede tolerar. Hay algunas sorpresas agradables en esa categoría, pero en su mayoría esas máquinas han definido «suficientemente bueno» y «Bueno, al menos es barato» como categorías de productos.

Entonces, lo primero que Apple hace con el lanzamiento de la MacBook Neo es restablecer la línea base para una PC en el segmento de menos de $800. Sí, hay compromisos en su diseño, pero ninguno de esos compromisos es un factor decisivo. Para el mercado objetivo, 8 GB son suficientes, y limitar la RAM a esa cantidad es una forma de que Apple se asegure de no canibalizar su base instalada de MacBook Air. El modelo de $699 tiene datos biométricos, lo que lo convierte en la opción correcta para usuarios domésticos, mientras que el modelo de $599 parece dirigido al mercado educativo (donde cuesta $499) y realmente no necesita esa característica.

¿Dónde está el mercado para la MacBook Neo?

¿Quién va a comprar estas máquinas? Quizás sea más fácil decir quién es no Estaré haciendo cola para comprar una MacBook Neo.

Primero, una observación. Estamos en un mercado de reemplazo de PC. No hay muchos compradores nuevos de PC y el desafío para los fabricantes de PC es lograr que la gente reemplace sus dispositivos con más frecuencia.

El factor más importante es la preferencia de plataforma. Si quieres una Mac, vas a la Apple Store. Si quieres una PC con Windows, puedes ir a cualquier otro lugar. El hecho de que Apple ahora tenga una Mac básica de menos de $1000 no convencerá a grandes sectores del mercado para que abandonen Windows, como tampoco es probable que salten a Linux de escritorio este año.

El lugar menos probable donde encontrará esos conmutadores es en las implementaciones empresariales. Históricamente, esa ha sido la fuente de ingresos de Microsoft. El mundo empresarial funciona con Windows (excepto en el departamento de arte) y hay muchas PC de gama media de Dell, HP y Lenovo dirigidas a aquellos compradores corporativos cautelosos y conservadores. Y las PC en la nube, que son el equivalente moderno de las terminales mainframe, también son una alternativa, especialmente para los llamados trabajadores de primera línea que no necesitan llevarse una computadora portátil a casa para trabajar por las noches y los fines de semana.

El siguiente segmento se mezcla bajo un montón de etiquetas: prosumidores, trabajadores del conocimiento, nómadas digitales, emprendedores individuales, personas influyentes, aficionados y entusiastas. Se trata de personas que dependen de su hardware informático para realizar trabajos serios, incluida la creación de contenidos, la consultoría y la codificación. No se dejarían sorprender con una computadora portátil barata con un límite de 8 GB de RAM, independientemente de su calidad. Los compradores de esta categoría tomaron sus decisiones sobre la plataforma hace mucho tiempo y el lanzamiento de este producto no cambiará de opinión.

Lo que nos lleva al segmento del hogar. Se trata de consumidores, estudiantes, personas que realizan actividades secundarias y personas que viven con ingresos fijos. Realmente no tienen ninguna lealtad a la plataforma. En su mayor parte, este grupo compró PC con Windows porque las MacBook eran demasiado caras. Todo eso está a punto de cambiar. Esto es especialmente cierto para las personas que poseen iPhones y siempre han anhelado esas conexiones iPhone-Mac. Quizás algunas familias incluso compren nuevos MacBook Neos para los niños.

Y luego está el mercado educativo, donde los Chromebook han tenido un éxito sorprendente por dos razones: son fáciles de administrar y baratos. Pero también están vinculados a los servicios de Google. A $499 por la versión educativa, la MacBook Neo tiene que parecer muy atractiva para los compradores que buscan llevar equipo seguro y de alta calidad a las aulas.

¿Quién gana? ¿Quién pierde?

En cierto modo, Apple le está haciendo un favor a Microsoft con este lanzamiento. Las personas que compran PC baratas también lo son cuando se trata de pagar servicios complementarios. Por lo tanto, deshacerse de esos clientes de gama baja no supone una gran mella en la línea de ingresos de Redmond.

Pero entrar en ese segmento es una mala noticia para los socios de hardware de Microsoft. Es posible que esas PC baratas no tengan márgenes impresionantes, pero su gran volumen juega un papel importante para ayudar a los grandes fabricantes de equipos originales a negociar acuerdos para los componentes que se incluyen en las PC en todos los precios. Cuando el volumen baja, también lo hacen los márgenes. El negocio de las PC ha sido miserable en los últimos años y no es probable que mejore.

¿Quienes deberían preocuparse más? Responsables de productos Chromebook. Podrían presentar argumentos sólidos contra el mercado barato de PC con Windows enfatizando la estabilidad y facilidad de administración de sus dispositivos. Pero esos argumentos no son efectivos contra una MacBook que cuesta menos de $500.

Será fascinante ver qué tan bien se venden estos productos y qué tipo de márgenes puede obtener Apple con ellos.

Mientras tanto, espero que haya algunos ejecutivos en Redmond y Mountain View que se queden despiertos hasta tarde tratando de descubrir cómo competir en este nuevo mundo.