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Conclusiones clave de ZDNET

• Mis pruebas de viaje por carretera con 5G incluyeron pruebas rigurosas en tres teléfonos Google Pixel.
• La confiabilidad de la señal en general resultó buena a decente en los tres principales operadores interestatales.
• La arquitectura de red, incluida la 5G no autónoma, surgió como un factor de implementación.

5G hizo una serie de promesas cuando debutó. El primero fue la capacidad de manejar una capacidad excesiva. Probé esa promesa fuera de un partido de playoffs de béisbol en octubre pasado y descubrí que era parcialmente cierta. La otra promesa fue una mejor cobertura de costa a costa. Ahora era el momento de salir y intentarlo. Cómo el 5G podría mejorar la cobertura fuera de los centros de las ciudades.

Para hacer esto, llevé esos mismos Google Pixel 10 Pros en un viaje por carretera a través de la carretera más aburrida de Estados Unidos (y, afortunadamente, una carretera diferente a casa) a través de la mayor parte del centro de Indiana e Illinois. También pasé por partes de Kentucky y Tennessee. Como vivo en Chicago, la cobertura 5G me parece bastante buena, pero ¿qué pasa cuando salgo de la gran ciudad?

Eso es lo que quería saber. Mientras probablemente estaba buscando algunas de las mejores ofertas del Black Friday que pudiera encontrar, condujimos durante 13 horas desde Chicago a Nashville.

como lo probé

Esta vez, quería probar no sólo la velocidad de la red sino también la cobertura general. Entonces, tomé esos mismos tres Google Pixel 10 Pros, uno con una tarjeta eSIM de AT&T, Verizon y T-Mobile, y los conecté a una tabla de pino de 2×4. Los conecté a una central eléctrica portátil Anker Solix C1000 Gen 2.

Luego cargué nPerf, que es una aplicación que mide la conectividad. En realidad, hay un montón de funciones integradas en esta aplicación, pero para mis propósitos, quería una aplicación que midiera la intensidad de la señal y la conectividad mientras conducía por el corazón del Medio Oeste. nPerf mide la ubicación, el operador, la intensidad de la señal y una gran cantidad de otra información útil para los profesionales de la red alrededor de 1500 veces por minuto.

La empresa amablemente me proporcionó una hoja de cálculo con todas esas estadísticas. Cuando regresé a casa, tenía más de 120.000 puntos de datos para examinar. No hace falta decir que fue bastante completo.

Además, aproximadamente cada hora, nos deteníamos en la salida más cercana para realizar pruebas de velocidad. Para esto, utilicé un iPhone 17 cargado con tres eSIM, una de cada uno de los mismos tres operadores. En la parada, monté el iPhone en un trípode, asegurando la misma posición para cada operador. Recorrí los tres transportistas, realicé pruebas de velocidad para cada uno y registré los resultados. Considerándolo todo, tenía muchos datos con los que trabajar. Algunos de los resultados fueron sorprendentes, otros no.

Los resultados

Como puede ver, las velocidades fueron excelentes en general. De 18 ubicaciones, cada operador alcanzó los dígitos solo dos veces. Se mantuvieron en gran medida en las zonas de dos y tres dígitos, lo que es de esperar en estos tiempos. Pero hay un factor adicional a considerar.

Mientras conducíamos, cuando llegamos a la marca de una hora, buscamos un lugar para detenernos, como una parada de descanso o una gasolinera. Eso está bien, pero también es donde mucha gente se detiene por diversas razones. Si estuviera creando cobertura de red, me centraría en áreas como esa para desarrollarlas primero. Es donde estará la gente. Es por eso que quería probar la señal hacia abajo y hacia atrás, y ahí es donde interviene nPerf.

No olvidemos que los operadores llevan más de seis años construyendo redes 5G. ¿Cómo se ve la cobertura de red entre esos puntos de acceso?

5G independiente frente a no independiente

Una de las cosas que me sorprendió fue que de los tres operadores, sólo T-Mobile gestionaba conectividad con una configuración no independiente (NSA). Las implementaciones 5G no independientes dependen de la arquitectura 4G existente para ayudar con algunos de los aspectos básicos del establecimiento y mantenimiento de una conexión 5G. Por otro lado, una conexión 5G independiente utiliza la infraestructura 5G desde cero.

Las redes NSA son más rápidas y económicas de configurar porque utilizan la infraestructura existente; sin embargo, SA 5G se considera la solución a largo plazo. La diferencia clave viene en la latencia. Dado que las redes NSA utilizan 4G para establecer y mantener conexiones, la latencia puede verse afectada. Cuando esto marca la mayor diferencia es en los juegos o en las aplicaciones de control remoto.

En esos casos, la latencia debe ser lo más baja posible. En las actividades habituales del día a día, no notarás mucha diferencia. Aún así, esa métrica puede darle una idea de en qué fase del lanzamiento de 5G se encuentran los distintos operadores. Así que aquí están los resultados:

Este gráfico desglosa los 120.000 puntos de datos en tres áreas clave: tipo de conexión de red (5G/LTE/etc.), nivel básico de conexión (cuántas barras mostró su teléfono) y potencia de la conexión de red (en dBm; cuanto más alto, mejor).

En general, T-Mobile parece tener la cobertura 5G más amplia, tanto en modo independiente como no independiente, con una tasa de cobertura del 96,2 por ciento. Eso es notable, considerando que nuestro automóvil recorrió más de 1,000 millas en este viaje. Las tres compañías tuvieron una intensidad de señal buena o decente durante más del 80% del viaje, lo que también es muy bueno. La cobertura 5G de AT&T y Verizon registró más del 35%, lo cual es bueno, pero no particularmente impresionante.

Las tres compañías tuvieron una intensidad de señal decente o mejor durante más del 90% del viaje. Eso también es muy bueno considerando lo que esperaba. Las métricas más sorprendentes de este viaje incluyen la velocidad de Verizon en Louisville, Kentucky, con poco menos de 4 GBps de reducción.

Como nota al margen, parece que Verizon siempre tiene al menos un resultado sorprendente como ese, muy bueno para ellos. Otra estadística particularmente interesante es la implementación de 5G de T-Mobile. Con números como ese, es fácil creer que T-Mobile podría tener lo que llama la «mejor red 5G a nivel nacional».

mi veredicto

De todos modos, es esencial recordar que realicé estas pruebas mientras conducía por carreteras interestatales, que suelen ser zonas con mucha congestión. Vale la pena repetirlo: si fuera a construir una red, probablemente comenzaría con las carreteras interestatales. Si viaja por carreteras rurales (lo que puede ser el tema de un artículo en el futuro), la historia podría ser muy diferente.

Sin embargo, me propuse probar las redes 5G en un viaje por carretera, que normalmente implica viajar por carreteras interestatales y detenerme en gasolineras a lo largo del camino. En general, es reconfortante ver que las tres redes se están construyendo de manera adecuada y, independientemente de dónde se encuentre atrapado al costado de la carretera, es muy probable que tenga una señal lo suficientemente fuerte como para pedir ayuda.